本ブログのタイトルは当初「米国に日食を見に行こう」だったのですが、日食以外にも自然の絶景や星空も見にいくので「米国に絶景と日食を見に行こう」に変更しました。

今回は星空、特に天の川を見る場所の選定です。西海岸は都会で星は良く見えませんが、10月の天の川は西方向で海沿いであれば西が暗い夜空も見れそうと考えてました。さらに詳しく星空を見る観測地を選ぶのには、夜空の暗さがマップ化されているLight Pollution Mapが便利です。

このマップでは以下の通り、夜空の暗さ（逆に言うと光害の少なさ）に応じて、Class1-9で色分けがされています。目安としてM33（さんかく座銀河）やM31（アンドロメダ大星雲）、Central Galaxy（天の川）の見え方が書かれています。

以下の通り関東地方を見ると、東京周辺はClass8-9ですが、秩父方面や那須、尾瀬などはClass3の場所もあります。

今回の旅行先から、まずは西海岸を見てみます。LA周辺は東京と似た状態ですが、北に上がっていくとCambriaからBig SurのあたりまでClass2の地域があります。Highway1は途中通行止めの場所がありますが、Carmelから１時間ほど南下すれば関東には無いレベルの星空が見えそうです。

次にLAの西側。宿泊予定のJoshua Tree国立公園のあたりはClass3-4ですが、その北側のMojave National PreserveのあたりはClass2です。この辺りにホテルは無いので、Barstowに宿泊すると東に１時間ほど走ってLudrowを超えればClass2の地域に入れます。

次に、日食を見ようと思っているMonument Valley周辺です。この中ではPage周辺が明るいですが、20分も走ればClass1-2の地域に行けそうです。Monument ValleyもVisitor Centorの辺りから離れてForest Gump Pointあたりまで行けばClass1です！

Bryce Canyonは、Visitor CenterやLodgeのあたりはClass2で、少し南下するとClass1に！Bryce Canyonのhoodoo（岩柱）と一緒に天の川が撮れたら最高です。

これらを元に、宿泊予定を立てました。このブログを書き始めた頃は１ドル130円だったのが、本日は140円となり、そもそも米国全体のホテル代も高騰している状態ですが、１部屋あたり最大でも200ドル以下、できれば100ドル以下のホテルにする予定です。22年前に、この辺りを旅行した際は、ホテル代・ガソリン・食費を合わせて１日100ドル前後でも済んでいたので、ドル建でも２倍、円換算だと2.5倍になっている感覚です。

旅行全体ルートがだいたい決まったので、まず一番大切な金環食を見るロケーションを確定させて、ホテルを予約したいと思います。金環食の観測地をあらためて、GreatAmericanEclipseで確認します。

金環食の継続時間は、キャピトルリーフ国立公園が4分30秒、モニュメントバレーが4分15秒です。

周辺を見てみると、ニューメキシコ州の最大の都市アルバカーキは帯の中心で、4分40秒以上続きます。アルバカーキは行ったことが無いですが、昔懐かし「アメリカ横断ウルトラクイズ」のバラマキクイズが行われた場所ですね。

私はMonument Valleyが好きで、これまで何回か行っている位なので、今回の観測地はMonument Valleyに設定します。近くに、フォレストガンプが走ったForest Gump Point ↓もあり、ここは4分30秒以上継続するので、こちらに行ってもいいかなと思ってます。

ここを中心にホテルを探しますが、予想通り金環食の前日はほとんど空室ありません。モニュメントバレーの中にあるThe View Hotelは、金環食の前日は空無し、当日は$329が１部屋空いてました。ここは、金環食前後でも同一価格なのがいいです。周辺のホテルは、ダイナミックプライシングで金環食前日は料金が一時的に上がっている所もありました。

私は以前国立公園を旅行した時は、KOA Campgroundsというキャンプ場のログキャビンに10か所ほど泊ってました。ログキャビンの中にベッドがあるだけですが、安価で気軽に使えて、大自然の中にいる雰囲気を楽しめます。リネンは無いので寝袋持参で、BBQセットも設定されている所と無い所があり、快適という感じではないですが、キャンプ経験の無い妻もそれなりに気に入ってくれました。

ただ、今回の観測地の近くにあるKOAはRVやキャンピングカー向けのサイトのみでログキャビンが無いものばかりでした。早めに確保しないとホテルも無くなってしまう可能性があるので、とりあえずRichfield KOA（キャピトルリーフから1時間20分）とGrand Junction KOA（モニュメントバレーから4時間30分）を抑えておきました。KOAは$10でキャンセル可能なのですが、Webでは受け付けておらず、キャンセルは現地に電話する必要があるのが面倒なところです。Grand Junctionは遠すぎるので、良いホテルが見つかったらキャンセルする予定です。

前回のブログで、Monument Valleyから金環食を見ることに仮決めしたことを書きました。次に、米国滞在の日程と行程について決めてきたいと思います。

せっかく行くので、日食以外でもやりたい事をリスト化してみました。

• アナハイムエンジェルスの試合を見に行く（可能なら大谷翔平を見たい）
• 母校であるUCSB（カリフォルニア大学サンタバーバラ校）を訪問する
• グランツーリスモ７で走っているコースに行く（Willow Springs、Lagna Seca、Gran Valley Highway1）
• Las Vegasの知人に会いに行く
• 以前米国国立公園巡りで行けなかったAntelope Cayonに行く

これらをGoogle Mapに落とすと、以下のようになりました（青いピン）。ざっと南北500km、東西1000km程度の範囲です。

私は20年以上前に、米国西部の国立公園を25か所回った際は、この範囲の５倍程度を25日間で10,000km走行しました。当時もマップ上に行く先を落として計画を立てたのですが、日本で北海道をドライブする以上に距離があり、国立公園間の移動に時間を費やしてしまいました。米国は、モンタナ州の速度無制限地域などを除いて、スピード違反は日本より厳しく、当時は１日ずっと運転しても最長で400マイル（640km）くらいだった記憶があります。途中立ち寄りながらドライブするなら、最大でも１日250マイル（400km）程度にする方が楽しめます。

で、ここからGoogle Mapでドライブルートと所要時間を出そうと思ったのですが、なかなか１か所だけドライブルートが繋がりません。サンタバーバラからHighway1を北上して、San Luis ObispoからCarmelまで、グランツーリスモのコースのGran Valley Highway1を走ろうと思っていたのですが、海沿いのHighway1を走らず、101経由でCarmelに行くルートになってしまいます。良く調べてみたら、Highway1は通行止めのようで、Googleはちゃんと迂回ルートを出してくれていたのでした。

Google MapのDriving Directionは、10か所程度の行先しか設定できないので、行程を３分割してドライブルートを表示してみました。

まずは、①ロサンゼルスからカーメルまで（748km、8時間15分）。

↓②カーメルからモニュメントバレー（金環食観測地）まで（1760km、17時間29分）

↓③モニュメントバレーからロサンゼルスまで（1358km、13時間25分）。

トータルで約3800km、運転時間が約40時間となりました。他にも寄りたいところはありますが、まずこれをベースに、日程やホテルを決めていきたいと思います。１日400km程度だとすると、これだけで10日間必要になります。